如今的外太空越來越熱鬧了，尤其是當(dāng)3D打印來了之后。迄今為止，3D打印公司Made In Space公司已經(jīng)先后將兩臺3D打印機(jī)送上了國際空間站，而Firmamentum也正在開發(fā)一種將3D打印機(jī)與回收系統(tǒng)結(jié)合在一起的設(shè)備，并準(zhǔn)備將其送上太空。估計到了2017年，國際空間站上的宇航員將發(fā)現(xiàn)自己身邊冒出了更多的3D打印設(shè)備。Made In Space現(xiàn)在正計劃將一臺經(jīng)過微重力優(yōu)化的微型光纖拉絲設(shè)備發(fā)送到國際空間站，來制造ZBLAN光纖。

據(jù)悉，一種使用重金屬氟化物玻璃制成的光纖材料，ZBLAN目前主要用于醫(yī)療產(chǎn)品、光纖激光器和近紅外的其他應(yīng)用領(lǐng)域。這種材料具有比硅更高的紅外透射性，但是由重力引起的缺陷妨礙了其在更加廣泛的領(lǐng)域內(nèi)得到應(yīng)有，比如遠(yuǎn)程通信。根據(jù)美國宇航局（NASA）的研究結(jié)果，在微重力環(huán)境中制造ZBLAN有可能防止這些缺陷的出現(xiàn)。

為此，Made In Space就開發(fā)出了一種光纖拉絲系統(tǒng)，該系統(tǒng)可以在微重力環(huán)境中使用Thorlabs制造的ZBLAN預(yù)制件。這一項目，被稱為“Made In Space微重力光學(xué)纖維制造實(shí)驗(yàn)（Made In Space Optical Fiber Production in Microgravity Experiment）”，將會在2017年的第一季度吧這一系統(tǒng)送上國際空間站。屆時，宇航員將會在國際空間站的微重力環(huán)境中至少制造100米長的ZBLAN光纖然后將其送回地球進(jìn)行分析和測試。

一旦回到地球，這些材料就將受到嚴(yán)格測試，最終可能導(dǎo)致Made In Space在太空中建造一個ZBLAN的微重力生產(chǎn)設(shè)施。而其他材料的制造也可能會受益于微重力環(huán)境，比如氟化銦等。如果微重力會導(dǎo)致更高質(zhì)量光纖的話，那么這種在太空中制造的光纖就可以提升地球上的數(shù)據(jù)傳輸能力。

據(jù)Made In Space公司CEO Andrew Rush解釋說，ZBLAN是一種用來測試微重力制造可能性的理想材料。“ZBLAN光纖之所以被選中在太空中進(jìn)行實(shí)驗(yàn)性生產(chǎn)是因?yàn)槠涿抗�斤的材料價值遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于當(dāng)下的發(fā)射成本，而且它在地球上已經(jīng)有了一個強(qiáng)大的現(xiàn)有市場。而且研究表明微重力制造ZBLAN將可能大大擴(kuò)展當(dāng)前的市場范圍，及更有效地服務(wù)于當(dāng)前的市場。”Rush說。

信息來源：ofweek光通訊網(wǎng)　　　編輯：茍麗麗